Gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves, formada principalmente por metano (CH₄), que fica no estado gasoso na temperatura e na pressão ambiente. Ele se formou ao longo de milhões de anos pela decomposição de matéria orgânica soterrada e é encontrado em reservatórios subterrâneos, muitas vezes junto com o petróleo. No Brasil, a maior parte vem dos campos marítimos, em especial do pré-sal, e uma parcela é importada da Bolívia e por navios na forma de gás natural liquefeito (GNL).
Do que o gás natural é feito
O componente dominante é o metano, normalmente acima de 85% do volume. O restante é etano, propano, um pouco de butano, além de nitrogênio e gás carbônico em pequenas quantidades. Antes de chegar ao consumidor, o gás passa por unidades de processamento que retiram água, compostos de enxofre e as frações mais pesadas (que viram GLP e gasolina natural). A ANP define a especificação do gás que pode circular na rede, incluindo faixas de poder calorífico.
Em estado puro, o gás natural não tem cheiro nem cor. Por segurança, as distribuidoras adicionam compostos de enxofre chamados mercaptanas, responsáveis pelo cheiro característico que permite perceber um vazamento.
Por que ele é mais leve que o ar
O metano tem densidade de cerca de 0,6 em relação ao ar. Na prática, se houver vazamento, o gás natural tende a subir e se dispersar pelas aberturas altas do ambiente. É o comportamento oposto ao do GLP, que é mais pesado e se acumula junto ao chão. Essa diferença muda as regras de ventilação e de instalação dos dois combustíveis.
Como o gás natural chega até a sua casa
- Produção: o gás sai dos poços, em terra ou no mar.
- Processamento: em unidades de tratamento, é limpo e separado das frações pesadas.
- Transporte: segue por gasodutos de alta pressão que cruzam o país.
- Distribuição: nas cidades, a distribuidora estadual (concessionária) reduz a pressão e leva o gás por redes subterrâneas até indústrias, comércios, postos de GNV e residências.
- Medição: na entrada do imóvel ou de cada apartamento, um medidor registra o volume consumido em metros cúbicos.
A distribuição de gás canalizado é um serviço público de competência dos estados, prestado por concessionárias e fiscalizado por agências reguladoras estaduais, que aprovam as tarifas.
Onde o gás natural é usado
- Residências e condomínios: fogão, forno, aquecedor de água e secadora.
- Comércio: restaurantes, padarias, hotéis, lavanderias e hospitais.
- Indústria: fornos, caldeiras e como matéria-prima (fertilizantes, por exemplo).
- Veículos: comprimido nos cilindros, vira o GNV.
- Geração de energia: usinas termelétricas que dão segurança ao sistema elétrico.
Quanta energia tem um metro cúbico
Como referência, um metro cúbico de gás natural libera cerca de 35 a 39 megajoules (MJ), dependendo de considerar o poder calorífico inferior ou superior. Isso equivale a algo perto de 10 kWh de energia térmica. Um botijão de 13 kg de GLP tem a energia de aproximadamente 16 a 17 m³ de gás natural, conta que você pode refazer na nossa calculadora GLP × gás natural.
Vantagens e limitações
Entre as vantagens estão o fornecimento contínuo (não acaba como o botijão), a dispensa de área de armazenamento e a queima mais limpa entre os combustíveis fósseis, com menos fuligem e menos emissão de CO₂ por unidade de energia do que óleo e carvão. A principal limitação é a dependência da rede: o gás só chega onde a distribuidora já construiu tubulação. Também é um combustível fóssil, o que alimenta a busca por alternativas renováveis e intercambiáveis, como o biometano.
Perguntas frequentes
Gás natural e gás encanado são a mesma coisa?
Quase sempre, sim. “Gás encanado” é o nome popular do gás que chega por tubulação. Em alguns condomínios, porém, o gás que corre pela tubulação interna é GLP vindo de uma central com tanques ou cilindros, e não gás natural.
O gás natural tem cheiro?
Não naturalmente. O cheiro vem de odorantes (mercaptanas) adicionados pela distribuidora justamente para que vazamentos sejam percebidos.
Gás natural é mais seguro que GLP?
Os dois são seguros quando a instalação segue as normas. A diferença é que o gás natural sobe e se dispersa, enquanto o GLP se acumula em pontos baixos, o que exige cuidados diferentes de ventilação.
